As mulheres por trás do tarô: Pamela Colman Smith e Frieda Harris

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Ao observar as cartas de tarô, é comum encontrar referências aos nomes de homens associados à criação de baralhos. O Rider-Waite-Smith remete ao ocultista Arthur Edward Waite. O Tarô de Thoth está diretamente associado a Aleister Crowley. Entretanto, por trás das imagens que deram identidade a esses dois sistemas estão duas artistas, Pamela Colman Smith e Frieda Harris.

Embora fossem praticamente contemporâneas, Pamela Colman Smith e Frieda Harris participaram de projetos de criação do tarô em momentos distintos de suas trajetórias artísticas, separados por quase três décadas. Sob circunstâncias diferentes, ambas contribuíram decisivamente para a construção visual de baralhos que continuam influenciando leitores, estudiosos e criadores de tarô.

Conhecer Pamela Colman Smith e Frieda Harris ajuda a compreender melhor como esses baralhos foram concebidos.

Além disso, suas contribuições artísticas merecem ocupar um lugar de destaque na história do tarô moderno.

Pamela Colman Smith: a artista por trás do Rider-Waite-Smith

Pamela Colman Smith nasceu em Londres, em 16 de fevereiro de 1878. Filha de pais norte-americanos, passou parte da infância entre a Inglaterra, os Estados Unidos e a Jamaica, experiências que contribuíram para a diversidade cultural presente em sua trajetória artística.

Na década de 1890, estudou no Pratt Institute, em Nova York, onde teve contato com os princípios do desenho e das artes visuais. Ao retornar à Inglaterra, desenvolveu uma carreira que envolveu ilustração de livros, trabalhos para o teatro, pintura, escrita e pesquisa de tradições populares.

Pamela também se aproximou de importantes círculos culturais e literários de sua época. Entre suas relações estavam o poeta William Butler Yeats e a atriz Ellen Terry. Seu interesse pelo simbolismo, pelo folclore e pelas tradições esotéricas também passou a integrar sua produção artística.

Em 1901, ingressou na Ordem Hermética da Aurora Dourada, conhecida internacionalmente como Golden Dawn, uma organização dedicada ao estudo de tradições esotéricas, simbolismo e práticas mágicas. Foi nesse ambiente que conheceu Arthur Edward Waite.

O encontro com Waite e a criação do baralho

Em 1909, Waite convidou Pamela para desenvolver as ilustrações de um novo baralho de tarô. O projeto resultou em 78 cartas, distribuídas entre 22 Arcanos Maiores e 56 Arcanos Menores, e foi publicado pela editora William Rider & Son, em Londres.

Waite estava associado à concepção esotérica e à organização simbólica do sistema. Pamela, por sua vez, foi responsável pela criação artística das imagens que deram forma visual ao projeto.

Uma das contribuições mais importantes de seu trabalho está nos Arcanos Menores.

Em muitos baralhos anteriores, as cartas numeradas apresentavam principalmente os símbolos de seus respectivos naipes em quantidades correspondentes ao número da carta. Pamela adotou uma abordagem diferente: desenvolveu cenas ilustradas que apresentam personagens, situações, movimentos e ambientes.

Assim, cartas como o Três de Paus, o Três de Copas, o Sete de Ouros e Nove de Ouros, que representam os Arcanos Menores do Tarô, passaram a oferecer elementos visuais assim como os Arcanos Maiores já ofereciam, ajudando o observador a estabelecer relações com os temas representados.

Essa escolha tornou o baralho particularmente acessível a leitores que desejavam explorar as imagens sem depender exclusivamente de conhecimentos prévios sobre correspondências esotéricas.

Sua contribuição não se limitou, portanto, à execução de desenhos. A construção de uma linguagem visual coerente para as 78 cartas foi determinante para a identidade do Rider-Waite-Smith e para sua influência sobre inúmeras criações posteriores.

Uma artista além do tarô

A produção de Pamela Colman Smith não começou nem terminou com o baralho.

Antes de 1909, já havia ilustrado livros, desenvolvido trabalhos para o teatro e produzido pinturas que exploravam música, folclore e simbolismo. Também escreveu histórias inspiradas nas tradições jamaicanas e manteve atividades editoriais independentes como o livro Annancy Stories.

Em 1903, criou a publicação The Green Sheaf, projeto editorial que refletia seu interesse por literatura, ilustração e expressões artísticas independentes.

A partir de 1909, também se envolveu com o movimento pelo sufrágio feminino, participando do Suffrage Atelier, grupo de artistas que produzia cartazes e materiais visuais em apoio ao direito das mulheres ao voto.

Sua trajetória revela uma profissional com interesses diversificados, que construiu uma identidade artística própria em um período no qual as oportunidades e o reconhecimento das mulheres no ambiente cultural ainda enfrentavam limitações.

O reconhecimento de sua autoria

Apesar da importância de seu trabalho, Pamela não recebeu inicialmente o mesmo destaque que Waite na identificação do baralho.

Durante décadas, o nome mais utilizado foi Rider-Waite, referência ao ocultista associado à concepção do sistema e à editora responsável pela publicação. A artista responsável pelas imagens permaneceu em segundo plano na denominação mais difundida.

Uma carta escrita por Pamela ao fotógrafo Alfred Stieglitz, em 19 de novembro de 1909, oferece um registro significativo de sua participação. Nela, a artista menciona ter acabado de concluir um grande trabalho, composto por 80 desenhos relacionados ao projeto de um baralho de tarô.

O documento ajuda a compreender como ela própria reconhecia aquele projeto dentro de sua produção profissional.

Nas últimas décadas, pesquisas biográficas e históricas contribuíram para recuperar sua trajetória e ampliar o reconhecimento de sua autoria. A denominação Rider-Waite-Smith passou a ser utilizada com maior frequência, incluindo o nome da artista na identificação do baralho.

Sua contribuição também pode ser compreendida por meio de estudos dedicados à relação entre suas ilustrações do tarô e outras manifestações de sua produção artística.

Frieda Harris: a artista por trás do Tarô de Thoth

Frieda Harris nasceu em 13 de agosto de 1877, na Inglaterra. Seu nome de nascimento era Marguerite Frieda Bloxam. Casou-se com o político britânico Percy Harris, que posteriormente recebeu o título de cavaleiro, tornando-se Sir Percy Harris. Por isso, ela ficou conhecida como Frieda, Lady Harris.

Sua trajetória artística envolveu pintura, ilustração e trabalhos de composição visual. Também demonstrou interesse por diferentes correntes espirituais e filosóficas, especialmente aquelas que exploravam relações entre arte, geometria e conhecimento esotérico.

Os registros sobre sua formação artística formal são limitados. Não há confirmação documental suficiente para estabelecer que tenha frequentado uma instituição específica de ensino de arte. Entretanto, sua produção demonstra uma trajetória de desenvolvimento técnico e investigação visual que se aprofundou especialmente durante o projeto do Tarô de Thoth.

Seus interesses também incluíam a antroposofia, corrente filosófica e espiritual associada a Rudolf Steiner, e estudos de geometria projetiva, conhecimentos que contribuíram para sua abordagem das composições e das relações entre formas e cores.

O encontro com Aleister Crowley

Em 1937, Frieda Harris foi apresentada a Aleister Crowley por intermédio do escritor Clifford Bax.

Crowley era conhecido por seus estudos e práticas esotéricas e já havia desenvolvido um extenso sistema filosófico e mágico. Seu interesse pelo tarô estava relacionado às correspondências entre as cartas, a astrologia, a Kabbalah e outros conhecimentos presentes nas tradições ocultistas ocidentais.

A proposta inicial era produzir um baralho que atualizasse as imagens tradicionais do tarô, mas o projeto ganhou proporções muito maiores.

Harris demonstrou interesse em aprofundar as possibilidades artísticas e simbólicas do trabalho. A colaboração evoluiu para a criação de um sistema visual inteiramente desenvolvido a partir das concepções de Crowley e das interpretações artísticas da pintora.

O processo se estendeu por aproximadamente cinco anos, com sucessivas versões e revisões das pinturas.

Uma colaboração que ultrapassou a execução artística

A participação de Frieda Harris no Tarô de Thoth é especialmente interessante porque os documentos preservados permitem acompanhar parte do diálogo criativo entre ela e Crowley.

Crowley fornecia descrições, orientações e referências simbólicas para as cartas. Harris desenvolvia as composições visuais, apresentava suas propostas e submetia os trabalhos à avaliação do colaborador.

Entretanto, essa dinâmica não significava que suas decisões fossem exclusivamente determinadas por Crowley.

As correspondências entre ambos registram discussões sobre cores, elementos gráficos, organização das imagens e soluções de composição. Harris também apresentava sugestões e questionava determinadas orientações quando considerava necessário.

Sua participação envolveu, portanto, uma interpretação artística ativa das ideias que deveriam ser representadas.

As pinturas incorporaram referências à astrologia, à Kabbalah, à alquimia, à geometria e a diferentes tradições esotéricas. As cores, as formas e a disposição dos elementos passaram a desempenhar um papel fundamental na construção visual do baralho.

O resultado foi uma identidade estética bastante particular, marcada por composições complexas, contrastes cromáticos e uma grande quantidade de referências simbólicas.

Embora Crowley tenha sido o principal responsável pela concepção filosófica e esotérica do sistema, a realização visual das 78 cartas dependeu diretamente da capacidade criativa de Harris.

A divulgação do projeto e a publicação do Tarô de Thoth

A contribuição de Frieda também ultrapassou o trabalho realizado no ateliê.

Ela participou ativamente da divulgação do projeto, organizou exposições e buscou recursos e possibilidades editoriais para viabilizar a publicação das pinturas.

Em 1942, parte significativa do trabalho foi apresentada ao público em uma exposição nas Berkeley Galleries, em Londres.

Décadas depois, o conjunto de pinturas de Frieda Harris continuou despertando interesse em exposições dedicadas à história e às diferentes expressões do tarô. Uma dessas apresentações ocorreu no Warburg Institute, em Londres, onde o livro e o baralho de Thoth foram exibidos ao público.

Dois anos depois, em 1944, Crowley publicou The Book of Thoth: A Short Essay on the Tarot of the Egyptians, obra que apresentava sua interpretação do sistema e incluía reproduções das cartas em uma edição limitada de 200 exemplares.

É importante distinguir a publicação desse livro da circulação comercial do baralho completo.

A edição de 1944 reproduziu as pinturas no livro, mas a primeira edição independente do baralho em cores foi publicada em 1972, décadas depois da conclusão das obras. Crowley havia morrido em 1947, e Frieda Harris faleceu em 1962. Nenhum dos dois acompanhou essa publicação.

O reconhecimento da contribuição de Harris também passou por um processo de recuperação histórica, especialmente por meio de pesquisas que investigaram sua trajetória e a natureza de sua colaboração com Crowley.

Duas artistas, duas colaborações e diferentes processos criativos

Pamela Colman Smith e Frieda Harris trabalharam em projetos separados por quase três décadas, mas suas trajetórias apresentam um ponto de aproximação importante: ambas foram responsáveis pela construção visual de sistemas de tarô cuja identidade ultrapassou as intenções iniciais de seus idealizadores.

No caso do Rider-Waite-Smith, Waite estava associado à concepção esotérica do baralho, enquanto Pamela desenvolveu as imagens que tornaram suas 78 cartas reconhecíveis. Sua solução para os Arcanos Menores foi especialmente importante para a linguagem visual adotada posteriormente por muitos outros baralhos.

No Tarô de Thoth, Crowley desenvolveu a estrutura filosófica e simbólica do sistema, enquanto Harris traduziu essas referências em pinturas de grande complexidade visual. Sua participação também envolveu discussões sobre as composições e a divulgação do projeto.

As diferenças entre os dois processos são importantes.

A colaboração entre Pamela e Waite ocorreu em um período relativamente curto, concentrado na produção do baralho de 1909. Embora existam registros que comprovem sua autoria artística, a documentação disponível não permite reconstruir todos os detalhes das decisões tomadas durante o trabalho.

Já a colaboração entre Harris e Crowley se estendeu por vários anos e deixou um conjunto mais amplo de correspondências e documentos que permitem acompanhar parte das discussões e revisões realizadas durante o desenvolvimento das cartas.

Isso não significa que uma artista tenha tido necessariamente mais autonomia ou importância do que a outra. Significa que as circunstâncias e os registros históricos disponíveis são diferentes.

Também é importante reconhecer que a concepção de um sistema esotérico e sua tradução em imagens são dimensões relacionadas, mas não equivalentes. Waite e Crowley tiveram papéis fundamentais na organização intelectual de seus respectivos baralhos, enquanto Pamela e Frieda foram responsáveis pela realização artística que lhes conferiu identidade visual.

O reconhecimento e o legado das duas artistas

O tempo contribuiu para ampliar o reconhecimento de Pamela Colman Smith e Frieda Harris, embora esse processo tenha ocorrido de maneiras distintas.

No caso de Pamela, a própria denominação Rider-Waite-Smith representa uma mudança importante na maneira de identificar o baralho e reconhecer sua autoria artística.

Seu trabalho também passou a ser estudado em um contexto mais amplo, considerando sua atuação como ilustradora, escritora, editora e participante de movimentos culturais de sua época.

Frieda Harris, por sua vez, vem recebendo maior atenção por meio de pesquisas que recuperam sua trajetória anterior ao encontro com Crowley e examinam sua participação no desenvolvimento do Tarô de Thoth.

Entre essas contribuições está o estudo de Deja Whitehouse, publicado pela Oxford University Press em 2024, que analisa a parceria entre os dois e apresenta documentos históricos capazes de ampliar a compreensão sobre o papel de Harris.

Essas pesquisas ajudam a superar uma visão limitada das duas artistas, frequentemente reduzidas à condição de colaboradoras de homens mais conhecidos.

Mais do que acrescentar seus nomes à história dos baralhos, trata-se de compreender a dimensão real de suas contribuições para a construção das obras.

Mais do que ilustradoras: artistas fundamentais para a história do tarô

Pamela Colman Smith e Frieda Harris deixaram contribuições que ultrapassaram os projetos dos quais participaram.

Pamela ajudou a estabelecer uma linguagem narrativa para os Arcanos Menores, transformando a maneira como muitas pessoas observam e se relacionam visualmente com as cartas.

Frieda desenvolveu uma linguagem pictórica singular para o Tarô de Thoth, traduzindo conceitos esotéricos complexos em composições que combinam cores, formas e referências simbólicas.

Seus trabalhos nasceram de colaborações distintas, mas ambos demonstram que a construção de um baralho de tarô envolve muito mais do que reunir símbolos e organizá-los em cartas.

Envolve escolhas artísticas, interpretações, experimentação e a capacidade de transformar ideias em imagens capazes de atravessar gerações.

Conhecer essas duas artistas amplia nossa compreensão do Rider-Waite-Smith e do Tarô de Thoth, permitindo observar não apenas os sistemas e seus idealizadores, mas também as mulheres que contribuíram decisivamente para dar forma visual a essas obras.

Suas trajetórias merecem ser conhecidas não apenas por estarem por trás de dois dos baralhos mais influentes do tarô moderno, mas pelo valor artístico e histórico de tudo o que produziram.

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