De onde vem o tarô? Das cartas de jogo aos decks de hoje

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Para muita gente, a palavra “tarô” traz à mente uma leitura de cartas. Outras pessoas pensam primeiro nas imagens: o Louco à beira de um caminho, a Roda da Fortuna, uma carta da Lua que parece saída de um sonho. Mas de onde vieram esses baralhos? Eles sempre tiveram os usos e os desenhos que conhecemos hoje?

A resposta começa em outro lugar. Os primeiros tarôs surgiram como cartas de jogo, na Itália do século XV. A associação com a adivinhação e o ocultismo só se desenvolveu séculos depois e, entre um momento e outro, os baralhos circularam, mudaram de aparência e ganharam novas interpretações.

Conhecer essa trajetória ajuda a olhar um deck com mais atenção. Duas edições podem mostrar o Três de Espadas de jeitos muito diferentes: uma, com uma cena carregada de drama; outra, com apenas três espadas ornamentadas. Cada escolha dialoga com uma parte distinta dessa história, e nenhuma delas representa, sozinha, o tarô inteiro.

O que existia antes do tarô?

O tarô não surgiu com os significados que hoje encontramos nos livros. Ele se desenvolveu a partir de jogos de cartas que já circulavam pela Europa, e a própria história das cartas de jogar envolve viagens, comércio e contato entre culturas. Segundo o Victoria and Albert Museum, de Londres, a origem do tarô já foi atribuída à Índia, ao Egito e à China, e continua sendo um tema incerto. Por isso é preciso separar duas perguntas: de onde vieram as cartas de jogar? E quando surgiu o jogo que reconhecemos como tarô? Para ver como o tarô se diferencia de outros baralhos, leia também Tarô, Baralho Cigano e Oráculos: Qual é a Diferença?

Os quatro naipes tradicionais do tarô são copas (ou taças), moedas (também chamadas de ouros ou pentáculos), espadas e bastões (ou paus). O museu londrino observa, em seu texto “A history of tarot cards”, que o tarô usa esses naipes de origem italiana, em vez dos naipes franceses (coração, espada, losango e trevo) dos baralhos comuns. Eles aparecem em baralhos históricos muito antes de receberem as interpretações esotéricas que se tornariam populares mais tarde.

O formato hoje mais familiar reúne 56 cartas desses naipes e 22 cartas especiais, formando um conjunto de 78, divisão que o próprio museu também descreve. Cada naipe costuma ter dez cartas numeradas e quatro figuras da corte, e as cartas especiais incluem personagens e imagens como O Imperador, A Roda da Fortuna, O Sol e O Louco.

A tabela ajuda a reconhecer a estrutura, mas não deve ser usada para imaginar que alguém decidiu todas as regras e ilustrações de uma só vez. Os nomes “Arcanos Menores” e “Arcanos Maiores”, por exemplo, só aparecem no século XIX, no jogo original, as cartas especiais funcionavam como trunfos. E nem todo baralho do passado seguiu esse modelo: o Victoria and Albert cita a Minchiate, jogo florentino inventado na década de 1540, que usava 97 cartas e acrescentava aos trunfos virtudes, elementos e signos do zodíaco. O tarô foi tomando forma e adquirindo novos usos ao longo do tempo.

Como o tarô era usado nas cortes italianas?

Os registros mais antigos nos levam à Itália renascentista. Às cartas de naipes foram acrescentadas cartas ilustradas que funcionavam como trunfos: em termos simples, cartas com um papel especial no jogo, capazes de vencer as demais durante uma rodada. Segundo o museu londrino, tratava-se de um jogo de vazas em que as cartas mais altas vencem as mais baixas.

Alguns exemplares sobreviventes foram pintados à mão para famílias nobres. Segundo o Morgan Library & Museum, de Nova York, que apresentou de 26 de junho a 4 de outubro de 2026 a exposição Tarot! Renaissance Symbols, Modern Visions, os três baralhos mais antigos que chegaram até nós, todos do século XV, foram encomendados pelos duques de Milão. O mais famoso deles é o Visconti-Sforza, provavelmente criado pelo artista Bonifacio Bembo para comemorar o casamento de duas famílias poderosas de Milão. Suas cartas sobreviveram de forma incompleta e hoje estão divididas entre o próprio Morgan e a Accademia Carrara, em Bergamo, na Itália.

O Victoria and Albert, por sua vez, guarda quatro cartas italianas pintadas à mão e douradas, de cerca de 1490. No Valete de Moedas aparece o emblema dos sóis em chamas, símbolo heráldico da família Visconti. Alegorias, referências religiosas e mitológicas e símbolos de famílias nobres faziam parte do repertório visual da época; por isso, uma imagem que hoje nos parece misteriosa podia ser bastante reconhecível para quem a viu pela primeira vez. O museu sugere ainda que a ordem das cartas especiais pode ter relação com os cortejos de carnaval da Renascença, desfiles em que apareciam figuras como o Diabo e temas como a Justiça.

É tentador olhar para uma carta antiga e procurar nela o mesmo significado atribuído por um manual moderno. Isso não impede que pessoas de outros períodos encontrem novos sentidos nessas cartas. Significa apenas que o uso original documentado como jogo não deve ser confundido com as interpretações criadas depois.

Um baralho antigo não era necessariamente igual a outro

Os exemplares preservados revelam diferenças de acabamento, composição e iconografia, e muitas cartas e baralhos completos se perderam. O Sola Busca, gravado provavelmente em Ferrara, em 1491, e colorido à mão em Veneza cerca de uma década depois, é um caso à parte. Segundo o Morgan Library & Museum, ele é considerado o mais antigo tarô completo de 78 cartas conhecido e o primeiro a apresentar cartas numeradas totalmente ilustradas; seus trunfos retratam figuras da Antiguidade clássica.

Quando vemos uma reprodução moderna de um conjunto renascentista, convém perguntar se ela mostra apenas as cartas preservadas ou se inclui reconstruções feitas para preencher lacunas. Esse cuidado é importante para quem gosta de colecionar decks. Uma edição apresentada como “histórica” pode ser uma reprodução, uma restauração ou uma interpretação contemporânea inspirada em cartas antigas. As três opções podem ser interessantes. O que muda é a relação de cada uma com o material original.

Onde entra o Tarô de Marselha?

O nome “Tarô de Marselha” identifica um padrão visual, que o próprio catálogo do Victoria and Albert chama de “padrão de Marselha”. O museu guarda 30 cartas de um baralho desse padrão, provavelmente francês e de meados do século XVIII, feitas em xilogravura com cor aplicada por estêncil. As cartas mantêm os naipes italianos e trazem títulos em francês e numeração romana. Essa tradição visual continua servindo de referência para reproduções e releituras.

Há uma diferença fácil de observar quando colocamos lado a lado um Marselha e muitos decks recentes. Nas cartas especiais, aparecem figuras e cenas alegóricas. Já boa parte das cartas numeradas dos quatro naipes costuma apresentar principalmente os próprios símbolos do naipe, organizados em padrões decorativos. O Cinco de Copas, por exemplo, pode mostrar cinco copas, sem personagens encenando uma situação.

Esse detalhe muda a experiência de quem examina as cartas. Um deck com cenas em todas elas oferece uma narrativa visual imediata. Um baralho com cartas numeradas ornamentais pede outro tipo de atenção, voltado à composição, ao número e aos elementos gráficos.

O nome “Tarô de Marselha” é útil para identificar uma tradição visual. Ele não deve, porém, sugerir que existiu um único desenho definitivo, seguido sem variações por todos os fabricantes. Para comparar essa tradição com outras, leia As Grandes Tradições do Tarô.

Quando o tarô passou a ser associado à adivinhação?

A virada ocorreu muito depois do surgimento dos jogos italianos. Segundo o Victoria and Albert, foi no fim do século XVIII que as cartas passaram a ser usadas para adivinhação. Nos anos 1770, o cartomante Etteilla (pseudônimo de Jean-Baptiste Alliette) ensinava a ler cartas com baralhos comuns, de naipes franceses. A partir da década de 1780, vários autores começaram a atribuir ao tarô uma origem egípcia e a tratá-lo como portador de conhecimentos antigos; ao ler essas teses, Etteilla passou a incluir o tarô em seu trabalho.

Como lembra o museu londrino, a origem egípcia segue sem comprovação. Ainda assim, a hipótese teve uma longa vida: passou a fazer parte da literatura esotérica e ajudou a moldar a maneira como muitas pessoas passaram a entender as cartas.

No século XIX, o interesse pelo ocultismo cresceu e outras relações foram construídas entre o tarô e sistemas simbólicos como a numerologia e a cabala. A linguagem usada para falar dos baralhos também mudou: ainda segundo o Victoria and Albert, foi Éliphas Lévi (pseudônimo de Alphonse Louis Constant) quem introduziu os termos Arcanos Maiores e Arcanos Menores, para designar, respectivamente, as cartas especiais e as cartas dos naipes.

Aqui está uma distinção que vale guardar:

• Origem documentada: o tarô aparece na Europa como parte de uma tradição de jogos de cartas.
• Usos posteriores: as cartas passam a integrar práticas de adivinhação e sistemas esotéricos.
• Baralhos atuais: artistas trabalham com essa herança e podem preservá-la, modificá-la ou seguir outras direções.

Conhecer a primeira etapa não invalida o interesse pelas demais. Apenas evita apresentar como fato histórico uma explicação de origem que surgiu séculos depois das cartas mais antigas.

Por que Pamela Colman Smith é tão importante?

Em 1909, Pamela Colman Smith criou as ilustrações do baralho concebido por Arthur Edward Waite e publicado pela William Rider & Son. Conhecido hoje como Rider-Waite-Smith, ele influenciou profundamente a aparência de decks posteriores. Segundo o Victoria and Albert, Waite e Smith se conheceram como membros da Golden Dawn, sociedade que estudava o ocultismo, e Waite deu instruções precisas para os Arcanos Maiores, enquanto Smith teve ampla liberdade para criar as cartas numeradas.

Uma de suas características mais marcantes está justamente nessas cartas numeradas. Em vez de mostrar apenas a quantidade de objetos correspondente a cada carta, muitas delas apresentam cenas com pessoas, ambientes e ações. Isso oferece ao observador mais elementos para perceber diferenças entre, por exemplo, dois, cinco ou dez cartas de um mesmo naipe.

Smith não foi a primeira a ilustrar cartas numeradas: o Sola Busca, de cerca de 1491, já tinha esse recurso, e o Morgan afirma que ela provavelmente o estudou por fotografias no British Museum. Seu baralho dialoga ainda com o Tarô de Marselha e com outros decks renascentistas, mas, em vez de copiá-los, ela adaptou conceitos antigos a uma linguagem visual própria. Segundo o texto de apresentação da exposição do Morgan, ao ilustrar todas as cartas, e não apenas os 22 trunfos, como era comum, ela tornou o tarô mais acessível. O museu londrino lembra que muitos baralhos atuais ainda usam o simbolismo criado por ela.

Não é preciso praticar leituras para perceber essa influência. Basta comparar a mesma carta em alguns decks: um pode reproduzir de perto a composição de Smith, outro pode conservar apenas a ideia central, um terceiro pode escolher uma imagem completamente nova.

O que essa história nos ajuda a ver nos decks de hoje?

Hoje encontramos baralhos que retomam desenhos antigos, decks de artistas independentes, edições inspiradas em literatura e propostas com linguagens gráficas muito distintas. O Victoria and Albert, por exemplo, guarda o Outrageous Fortune, projeto que nasceu de uma exposição de 2011 no Reino Unido e reúne 78 cartas, cada uma desenhada por um artista diferente em diálogo com o simbolismo tradicional. Dizer apenas que todos são “tarôs” deixa de fora uma parte interessante da conversa: como cada criador trabalha com o que recebeu?

Ao conhecer um deck novo, vale observar três coisas:

• A estrutura: quantas cartas ele tem? Mantém os quatro naipes e as cartas especiais mais conhecidas?
• As referências: aproxima-se visualmente do Marselha, do Rider-Waite-Smith ou de outra tradição?
• As escolhas próprias: o que muda nas imagens, nos personagens, nos nomes ou na forma de apresentar as cartas?

Essas perguntas servem tanto para apreciar um baralho quanto para decidir se ele interessa à sua coleção. Uma capa bonita chama a atenção, mas olhar algumas cartas de diferentes partes do deck costuma revelar muito mais sobre o projeto visual.

Uma história que continua em cada baralho

O tarô percorreu um caminho longo desde os jogos das cortes italianas. Foi impresso em diferentes estilos, ganhou leituras esotéricas e inspirou artistas que transformaram suas imagens em novas obras. Sua história não cabe em uma única explicação sobre origem ou significado.

O ponto de partida mais útil para quem deseja conhecer decks é simples: olhe para as cartas como objetos criados em determinado tempo e lugar. Pergunte o que veio de baralhos anteriores e o que resulta das escolhas de quem fez aquela edição.

Se quiser comparar três tradições lado a lado, leia também As Grandes Tradições do Tarô. É com esse olhar que o Mil Decks Tarô, apresentado na página Sobre Nós, pretende explorar baralhos, artistas e curiosidades. A história não encerra a conversa sobre as cartas. Ela nos dá melhores perguntas para continuar.

Mil Decks Tarô